导论：

    ??地理与历史

    ??历史乃是人们在时间中的经验，但是那种经验却是发生在地理的空间之中的。地理学描述了并绘制了地球，但它也研究人类与他们所生活於其中的环境空间不断变化着的交互作用。我们的地球和我们的太阳系只不过是宇宙的一小部分，宇宙现在被认为至少已有 120 亿年之久了。大多数科学家都认为地球约有 46 亿年之久。可是人类的全部历史（以及史前史）仅只追溯到 350 至 500 万年，或许只有 200 万年——这取决於人类是如何加以界定的。我们所称之为的历史——即人类有记载的文化与活动——开始於发明了最早的书写形式，仅仅在大约 5，500 年前。

    ??冰河时期海洋和大陆是在时间的历程之中移动着的，是在变化着其大小、形状和地位的。我们所知道的各个大陆形成它们的确切形状，还不到一亿年之久。恐龙的灭绝大约在最早人类出现的 6，000 万年之前，它们可以在温暖的气候下在坚实的陆地上从北美洲去到欧洲（按照我们今天对这两个大陆的称呼）。自从最近的冰河时期结束以来，仅只有短短的几千年。那次冰河时期大约始自 200 万年以前，而且达到其最寒点只是在 20，000 年之前，那是由於地球绕日轨道有了一点微小移动所造成的。水结成 1~2 寸厚的冰，并覆盖了这个星球的北方部分（在北美向南远至今天的芝加哥，而在欧洲则覆盖了英伦各岛的大部分和附近的大陆）。这些冰块的融化便产生我们今天所知的海岸线、近海的岛屿、内海、海峡、海湾和海港，以及某些大的河流系统和湖泊。地球表面的变化过程还