八.二十四

    沐浴的时候，本已是未时了。

    洁身、梳妆、更衣……一切收拾停当，已是下午向晚。

    农历十二月十五日，年底岁首，府里早为新年准备上了，按各房各例送来了薪碳、绸缎、灯笼、柴油、鸡、羊、年糕、果酒……等吃穿用度各种物资。

    去年是一个极寒碜的年，上了年纪的人一来喜欢热闹，二来总有些迷信，姜媪和张伯是三房院子里的两大管事，他们一个想为甄柔洗去今年的晦气，一个高兴曹劲终於能长留信都，都想热闹一番，才领了公中送来的物资，就合计将三房檐下的风灯全换了。

    米白色的羊皮风灯，变成了红绸制成的大红灯笼，里面灯一点，喜气洋洋的红色暖光照得庭院通亮。

    三房上灯早，天将擦黑，已是里外一亮。

    这时，只听一阵窸窣的脚步声，夹杂着金铃玉佩微微摇曳之声，从堂内传来。

    庭院檐下侍立的侍女，以为是姜媪等人簇拥着甄柔出来，却见一位青年公子率先走了出来。

    晴了一整日的天又下起了雪，但雪还不大，稀稀疏疏的，一小片一小片，无声无息地落着。

    如是，只见红光照白雪，如玉公子信步来。

    那青年公子真的是脸如冠玉，丰神俊朗。

    约莫二十五六的年纪，褪去了及冠之年的青涩，又有了而立之年的沉稳，周身气势逼人，非寻常儿郎可比。

    他头上戴着束发羊脂白玉冠，穿一件二色银白祥云纹宽袖直裾，腰