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人去外面各召集自己的人手未归，项乐匆匆进来，道：“大人，人已挑好了，都是别业里住的人，有家有口，在山地行走都行的。”

    “带来看看。”

    “是。”

    项乐就从石头城里选人，石头城里现在有近四百户人家，不到两千人，平均每家至少有一个成年的男丁——没有男丁而散居山中几乎是不可能的。

    之前就从这些人里选出几十人，作为石头城的巡逻队，如今又选了二十人。共计选出了近百人，这个征发即便在山下宽容的地方也不算多。

    祝缨与项乐来到议事厅前的广场上，看了这二十个人，他们看起来精神还不错。每个人都有衣服、有鞋，虽然穿得都不怎麽整齐，更不可能成套。他们各自携带了自己趁手的家什，也有带棍棒的，也有带弓箭的，也有带砍刀的，也有拿着削尖的长竹条的。

    与此同时，祝缨带来的衙役和白直们也集合了起来，他们穿着整齐的号衣，手上的武器也好一些，多半有佩刀。

    祝缨走近了一些，问才住过来的居民：“你是什麽时候过来的？以前是干什麽营生的？”之类。她换了两三种话，发现这二十个人里，一个会说官话的也没有——这是肯定的，大部分会说一些各族的话，有两个能从打扮上能明显分辨出是花帕族的。

    她就问这两人：“这里附近是花帕族的地方，你们怎麽不去寨子里呢？”

    两人是一