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    花姐来收了衣服，说：“她烧水去了。你就放在屋里，我记着了明天给你晾晒。”

    “行，水还没好，咱们先去把门都锁了、栓了。”

    两人把家中几个门都检查一遍，衣服放着，杜大姐很快烧好了水，祝缨洗沐完了，坐在床边泡脚，对杜大姐道：“你也去歇了吧，水我自己倒。”

    杜大姐道：“你甭倒啦，搁屋里吧。烧着炭盆儿会起嗓子，摆盆水还好些，明天早上我再来倒。”说完就走了。

    等偏院的门一关，花姐就过来了，说：“今天不太好麽？”

    祝缨道：“怎麽不好了？”

    花姐道：“说不上来，看你就是不太对。”

    祝缨拍拍床边，道：“来坐。哎，你洗了吗？洗完咱们再来说话，有件事儿有点难，得细细地说。”

    花姐笑道：“那我就不回去啦，也在你这儿泡脚。”

    说着，除了鞋袜，拖了张椅子过来，两人对坐着泡脚。四只脚在水盆里撩着玩儿，花姐笑出了声，然後问：“今天怎麽了？”

    祝缨道：“郑大人说，我二十了，该行冠礼，蓄须了。”

    花姐的两只脚静止了。她吃惊地看着祝缨，问：“他喝得神志不清了吗？有上司管下属的胡须的吗？”人家还没满二十呢！就算满了，这事儿也不是一过二十就办的。也有十六、七岁就拚命蓄须装大人的，也有二、三十岁还刮了胡须装嫩的——