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    南路即左路是阿苏线，北路即右路是塔朗线，中路则是要过那道狭长的山谷。山谷取直，所以比左右路都要近些。

    如今山谷尽头已经建起了一个简易的堡垒，或者说关卡。

    祝缨一行人到了关卡下面，祝银大声说：“大人来了，快开门！”

    关上的人往下一看，忙跑了出来：“大人来了！”

    这是两个年轻人，脸上都带着点激动的笑，看着祝缨的眼睛亮晶晶的。关卡上有约摸二十来人，他们都是侯五带出来的人，一见祝缨来，派了两个看门的，余下的都过来在祝缨面前站好队。

    祝缨向他们道了一声辛苦，又指其中一人的靴子问：“过年没领到新的？”

    那人笑道：“有的，今天轮到我打柴，就换上旧的。”

    祝缨又问他们吃住如何：“到卡子上几天了？什麽时候替换？还忙得过来吗？家里的活计有人乾麽？”

    领头的一个小胡子道：“回大人，我们这一班守一个月，还有五天就来人替换了。家里尽有人的！咱们吃大人饭，当然要先乾大人的活！没有大人，哪里有我们的今天？”

    祝缨道：“也要顾家。”

    小胡子的官话不太好，听得一愣：“咱们是祝家的，顾家是哪家？”

    祝缨一笑：“对，你们是祝家的，不是别家的。”

    小胡子用力一点头：“嗯。”

    祝缨一