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野火烧得乌黑的土地，及近西州，又见到了整齐的兵营。

    祝新乐原是艺甘家的，会花帕语，陪嫁之後又学会的吉玛话，番语只会一点儿，这两年用心学的是官话。番使只会说番语，因此二人语言半通不通的，说话都是通过翻译。祝新乐遇到不想回答的问题，就装听不懂。番使也是好脾气，他不回答，番使也不生气。

    到了西州城外面，番使遥望西州城，忽然感叹道：“看到这样的城池，我才相信真的是祝相公来了。”

    祝新乐瞪大了眼睛！

    这破番使他说的是官话，比祝新乐说得还好呢！你大爷的！被骗了！

    赵苏出来迎接的番使，远远地看着时，赵苏就眯起了眼，及至走近，赵苏上前一步，与番使见礼。互致了问候，赵苏就说：“我看使者有些面熟，可是在京城时见过？”

    番使年纪也不大，胡子还是黑的，笑得露出一口牙：“正是。我看您也面善。”

    互相认了一回，这位曾作为随员出使过京城。之前的老臣有了年纪，就轮到了年轻人出头了。安南也不比京城，他的身份也刚刚好。

    赵苏陪他往里走，沿途百姓里颇有一些不善的目光追随——上次普生头人的“朋友”洗劫了旧城，新城百姓有许多是旧城侥幸活命下来的人，他们认出了西番的衣饰，本能地反感了起来。

    番使却一派从容，好奇打量道路，说：“果然