第3回 顶替堂姐应采选

    第二天约辰时，便听得外面巷道有鸣锣之声。婶娘打开院门探视，连青儿在内的四个孩子一窝蜂地涌了出来。各家邻居纷纷站在院门口相互询问。　　不一会儿便见有个皂衣皂靴的官差将铜锣“咚咚”敲了一阵，复又高声唱喝道:“诏内官至江淮诸郡阅视民间童女，凡良家出身十八岁以下，十三岁以上未嫁者悉集京师，以备六宫。采择未毕，权禁断婚姻，凡有隐匿者，家长处死刑。”

    听闻此讯顿时嗡声一片，有绝望哭泣的，有抚掌庆幸的，有低声安慰的，乱成一锅粥。

    那官差眉头一皱，又“咚咚”乱敲一气，大声喝道:“肃静肃静，采选使已然驾临我县。说不得明日便会行到此处。到时不要在贵人面前这般肆意，都规矩安份些。每至一户，户主都要将家人召齐，不要耍滑头，自有此间里正相陪，容不得隐匿作假之事。此乾系重大，出了错可是杀头的大罪。凡有对此诏不明者，可至城门口看告示。你们街坊领居也都相互转告相互提醒。”说完又提着铜锣换一处唱告去了。留下这些乡民急惶惶没了主张。

    婶婶的脸色很不好看，白着一张脸默不作声，大儿低着头一言不发间或抬头看一眼亲meimei，又看一眼堂meimei摇头叹息。二姑娘则垂着头坐在石凳上双手绞着衣角忐忑不安。而三儿见大家脸色都不好吓得也不敢溜出去玩了，规规矩矩找来描红本写起字来。

    这时，叔叔阴沉着脸回来了，吴青心想定是大清早去找里正了。果然叔叔向婶娘递了个眼色，两人急急地关了院门回房去了。

    不一会儿两人相继出来，婶娘用袖子拭