第23回 南苑射箭争长短

    正月初三这一日，皇帝请各国使节往南御苑玉熹园参加射箭比赛。皇帝亲自选了一批善骑射的武将为伴射，忠亲王亦在其中。众皇子宗室子弟，除却正在禁足的二皇子外都一同前往。　　玉熹园在延寿宫的南边，车队在御街上行驶，但听得街道两旁十分热闹，吴青忍不住挑起车帘向外望去，四殿下也凑过来挤在一起东张西望。街面上到处扎着彩棚，摆着一应冠梳、珠翠、头面、衣着、花朵、靴鞋等等，小贩们卖力招揽着过往的行人。人人穿着新洁衣裳，处处可闻欢声笑语。舞场歌馆，车马来往，络绎不绝，城中各处无不洋溢着节日的气氛。

    车马队伍出了外城，仍一路向南，又行了约半个时辰，人烟愈稀少。田园茅舍，树林溪流随处可见。

    入得玉熹园，但见其视野宽阔，土地平整。有一小河引入园中，流入一方池中，池中有一小岛，岸边尽植柳树。在林间水滨有很多殿宇亭榭掩映其中。

    在花木池塘之外，有大片的树林，想来是射猎之处。另有一处空地，是皇家检验诸军骑射的校场。亦是这次安排招待众使者宴射活动的场所。校场一旁，扎着彩棚，设了御座和茶床。茶床上有酒有茶，有果有点心。茶床周围设了高座凳，供不上场的官员作为观看席。

    射箭比赛分三个环节。先是靶场步射，再是跑马场射柳，最後是在树林水滨射击飞鸟。

    北狄王子似为了一洗前日在国宴上蒙受的耻辱。一改前日倨傲的态度，神情凝重，全力以赴的参与竞赛。

    第一场步射，靶场上设了十个箭靶，摆在八十步远的地方，用现代的标准来看，大概一百二十米。太子、忠亲王、北狄王