11、瘦马与烛

都能被选上，须得品相好、咬字清晰、无病无灾的才行，这些孩子被挑走後不会立即乾活儿， .uukanshu 而是当姑娘一样教习，筛选出聪明伶俐、天赋出众的，进一步教导。如此重复筛选，最终养成一个琴棋书画无不出色的苗子，这样的女孩儿大多十一二岁，娉婷窈窕，价值千金。

    夜雨琼是这样的，涓涓也是这样的。扬州城不乏这样的。

    这种买卖暴利吸引不少人人贩子争相模仿，他们称低价买进的贫女“瘦马”，高价卖出的娘子“金牛”，还特意为挑选“瘦马”编写了《相马图》。如今更发展成一种风气。

    周娘每年都会买进一批“瘦马”，经过三年严苛的教导，将这些女孩儿分成三六九等，上三等才有资格进楼接客，末三等则是被重新发卖。未及笄前，接客的女孩儿大多是给达官贵人弹琴唱词，混个面熟，有些人从这个时候就相中某个好苗子，待她一及笄就送去府上伺候，要是伺候的好，主人家差人送来千金，这桩买卖便算折现了。

    涓涓比这些女孩儿幸运的是，她遇上一个多金又年轻的世子，还提前享受了三年追捧，纳妾的规格也比寻常人家娶妻风光。她只是不明白，为什麽一夜之间一切都变了，温柔体贴的世子对她冷淡疏离，甚至不愿意踏入新房半步。

    夜雨琼的前十几年悲惨得很平常，甚至没有人提前相中她，她及笄後就留在红香楼接客，做一朵海棠树上平平无奇的花。直到她一舞倾城，名动天下，终於活出一些不一样的精彩，可是这有什麽用呢?她还是小心翼翼地看人眼神过活，时时刻刻如履薄冰。今日，她只是难得弹一曲惊羽，後果却是她不能承受的。