12 穿便服的人

    ??他所谓的半路指切尔西电报局。我在屋外的出租马车上等着，福尔摩斯独自进了门。不到五分锺後他就出现了，这点儿时间已足够他准备、发送一份电报，并为之付款。不过，当我问他是否去干了这些事时，他回给我的只是高深莫测的表情。

    ??“我做了一些预防措施，就这样，华生，”他说，“我希望自己用不到，但有准备总是最好的。”

    ??普鲁士之家坐落於卡尔顿府大街与约克公爵纪念柱毗邻的拐角之处，它的一侧能看到蓓尔美尔街，另一侧则能看到滑铁卢花园。通常大使馆都不会吝於宅邸面积，不过这座有着山形墙和科林斯式石柱、以灰墁粉饰的巨型建筑，仍比其他大部分使馆都更壮观。选择它作为使馆，似乎是为了让来访的德国人能安心地感觉到祖国的重要性，又能让东道国的居民感到自身的卑微，或许乃至产生嫉妒。

    ??福尔摩斯自信地大步踏过它的大门，走入巨大而通风的中庭，要求前台接待员让他会见大使。

    ??“现在？”接待员问。

    ??“就是现在。”

    ??接待员带着轻微的英国口音，表示说这不可能。“大使阁下的日程安排很满。提前一个月或许还能安排，但今天？我很抱歉这根本不在考虑之列。”