20 纽福特的传统

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    ??当我看到一群聚在一家酒吧门口的男子时，这种印象变得更深。此时正是午後，还得再过几个小时才是黄昏，但这些人显然组成了某种民兵队。他们都身负武装——一些有滑膛枪和来复枪，另一些则带着斧子和锄头之类的生产工具——他们大概是打算天黑之後在街上巡逻，准备击退海魔。

    ??我们的目的地是莫德的朋友布兰奇·格雷迪的家。布兰奇是最後一个被绑架的，福尔摩斯认为假如能找得到任何蛛丝马迹，她家应该能够提供最新鲜的线索。

    ??她的父亲塞缪尔是这座镇子上的码头管理员，格雷迪一家住在海港边一座刷白的石制双层小屋中，生活艰难。他们接待我们的态度虽然不算冷若冰霜，却也比温暖低了不少度。可以想象得到，这个家带着失去了亲人而心烦意乱的氛围，无论是格雷迪先生还是他的妻子，似乎都完全不信知名调查侦探介入能让这情形有丁点儿改善。

    ??“要不是汤姆·贝拉米给我发了封电报推荐您，福尔摩斯先生，”塞缪尔·格雷迪说道，“我本来甚至都不想让您跨过我家门槛。我和他认识了很久，他家的莫德以前又是布兰奇的密友。”

    ??“您说‘以前’，”福尔摩斯说道，“她俩绝交了吗？”

    ??“没有。不是这样的意思。我说‘以前’是因为布兰奇不会回来了。我知道的。我的泽尔达也知道。”他指向自己的妻子，後者正坐在客厅的壁炉旁。格雷迪夫人神情哀伤，双眼深陷，看上去就像是心中的一切都被掏空扔掉了。“人人都知道，这是纽福特的传统。当海魔前