导论：

继续在进行。美国和加拿大交界的尼亚加拉大瀑布一直都在退缩，因为不断流泄的瀑布侵蚀了其下面的岩石。海潮和人工建筑也侵蚀了我们的海岸；而且许多科学家们都相信，目前全球变暖的方式会最终改变世界上许多的海洋和海岸。

    ??海洋目前覆盖着地球表面约三分之二，而在其余的三分之一中，有许多广阔的陆地是很不适合於人类或大部分其他动物或植物有机体的居住的。十分之一的陆地是冰雪覆盖的，例如在北极和格陵兰；还有很多是冻土；很多是沙漠，例如撒哈拉；还有许多土地处於高山的风脊。这些地区也像海洋一样对於人类历史是很重要的，往往成为迁徙和定居的障碍。因此人类的历史就涉及到整个地球表面上相对说来很小的、零散的几个部分。

    ??人类的起源研究者们已发现了具有说服力的实物证据，可以表明人类起源於非洲。人类属於直立人（Homo erectus）这个物种，这一拉丁文的名字是人类学家和其他学者用於指现代人类能直立行走的祖先，他们似乎是 180 万年以前从非洲迁徙出来的，或许是由於环境的压力，也或许是出於单纯的好奇心。我们自己的这一智人（Homo sapiens）物种——这一拉丁文的名字是指增长了的认识力与判断力——其出现不超过 100，000 年以前。当人类超越了单纯实用的成就，并显示出了审美的与艺术的情趣以及进一步的工具制造技术时（约 35，000 年之前），我们就称他们为亚种的现代人（Homo sapiens sapiens）。他们是一种非常之复杂的人类家族树上的残存者。

    ??大冰河时期