14 蛇语者

    ??我醒来时，感到跟所有被打昏的人苏醒时一样愉快和轻松，也就是说伴随着持续的疼痛，被恶心、眩晕、头疼和大量并不比这更好多少的感觉包围。我渐渐感知到了一个小小的不稳定的光源，随着模糊的视野逐渐清晰，它变成了一根插在粗糙陶碗中的蜡烛那忽明忽暗的火焰。虚弱的光轮照亮了一片潮湿的石墙和歇洛克·福尔摩斯的脸。

    ??他正靠墙坐着，小臂搁在膝盖上，看起来就像我一样眩晕无力，灰头土脸。

    ??“啊，你醒了，老朋友。不，我不建议你起身，现在还不行。给自己一点儿恢复的时间。被人用棍棒打了永远不是什麽愉快的体验；大脑灰质可不愿意接受这样的震荡，当你醒来，它也不会给你施加一些让你活力充沛的保护措施。这种感觉会过去的，但你得等待。”

    ??我咕哝着回应了一声；现在我已不确定自己当时说的是什麽，但我也不觉得这有什麽重要的。

    ??“如果你在责骂我是个过於自信的蠢货，那尽管骂吧，”福尔摩斯说道，“反正你斥责我的话也不会比我斥责我自己时更严苛。我早就该察觉到的，不该放任鲁利罗格说最後的那点无聊的笑话。关键是按下去的次数，你看。”

    ??不知为何，我没能听懂这句话。

    ??“是按铃的次数，华生。冯·埃林按两下召来了男管家，但鲁利罗格按了三下。这不是让男管家进门，而是让蛇人入内的信号。它们一直等候在隔壁房间里。男管家肯定也在那间屋子里，除了随时待命，还要对屋子里其他六个长相颇为怪异的人视而不见。冯·埃林也许称他们是患有某种极端皮肤病的病人，但更有可能的是，冯·埃林让管家别多打听。当你国