13 冯埃林男爵

    ??这位冯·埃林男爵同意了福尔摩斯的请求，这一点让我惊讶。我本以为他会彻底拒绝，并以各种可怕的後果威胁我们，让我们立刻离开。但他几乎像被我这位朋友的大胆冒犯迷住了，不仅邀请我们进入楼上一间设备齐全的会议室里，还让我们坐在椅子上，问我们是否想用茶点。他的英语流畅，堪称完美无瑕。与他的同胞冯·波克不一样，他不会将动词移到句子末尾，也不会以轻声念v，以重音念w。

    ??“我想，您二位肯定乐意喝茶。”

    ??“何止是乐意，”福尔摩斯说道，“必须喝上一杯。我得承认，在楼下的小小较量之後，我需要喝上一杯提神饮料。”

    ??冯·埃林按下电铃按钮，召来了男管家。

    ??仆人用托盘端着茶具回来之前的时间，是用应酬话填满的。冯·埃林为近来在布鲁塞尔国际博览会发生的大火而悲叹，这场火灾烧毁了英国和法国的展馆。“能看到各个国家在博览会中聚在一起总是好的，”他说，“在博览会上，各国能展现出自身最好的进步。这能让我们想起我们之间的共同点多於分歧，更高层次的追求——艺术、科学、建筑学——才应该是我们真正的使命。这场大火真是叫人惋惜，但我不会像某些人一样，将它视作凶兆。如果要寻求凶兆，只消看看近来黑山独立的事就够了，在我看来，它就像是迅速地消耗着巴尔乾半岛的动荡局面的征兆。欧洲正在我们面前分崩离析。不管用什麽方法，我们都得让这片大陆在彻底分裂之前凝聚在一起。”

    ??他给人的印象是个友善而通情